¿Recordáis a aquella adolescente que conoció al hombre de su vida por Internet, a través de una red social, puede que MySpace o puede que cualquier otra, y voló hasta Arabia Saudí para encontrarse con él? ¿Y a Megan Meier, la chica de 13 años que se suicidó tras ser humillada vía MySpace por el chaval del que se había enamorado? (El chaval en cuestión ni siquiera existía; era un personaje ficticio creado por una harpía llamada Lori Drew.) Las redes sociales dan para esto y para mucho más. En general hacemos de ellas lo que nos viene en gana, claro, y eso es fantástico; pero la cosa puede irse de las manos con facilidad cuando quienes enredan son menores de edad.

Las batidas contra pelirrojos inspiradas en un capítulo de la corrosiva South Park y organizadas en un grupo de Facebook continúan celebrándose en Calabasas, California. Le dediqué un post al asunto hace pocos días. Lo llaman con mucho ingenio el «día de la patada al pelirrojo».

El rostro de la historia-escabrosa-Facebook del día lo pone, sin embargo, Madeleine Martin, profesora de religión británica, 39 años, que sedujo a un adolescente a través de la red social de marras, le agasajó con regalos y finalmente se lo llevó al catre. Un asunto turbio.

Y es que no aprendemos, ¿eh? Las redes sociales en manos de niños de teta son una bomba de relojería. Ojo, padres, ¡ojo!

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Un poco más: dos imbéciles de 18 años detenidos por amenazas de muerte vertidas a través de MySpace. Varón de 21 años, al menos 18 años a la sombra por asaltos sexuales a menores con las que se citaba vía MySpace.

Internet ya es cosa vieja y deberíamos habernos aprendido la lección: la publicidad engañosa en la Red es tan ubicua como Google, pero ahí se acaban las similitudes. A la publicidad engañosa la máxima googliana «Don’t be evil» la deja más bien fría. Ejemplos: marcadores telefónicos automáticos que enrutan la conexión a Internet hacia números de tarificación especial; «¡es usted el ganador de un deportivo descapotable!»; «lo que las farmacéuticas están tratando de ocultarle: ¡ píldoras que curan el cáncer!»; etcétera.

Menciono todo eso porque una ciudadana del estado de California ha presentado una demanda judicial contra Facebook y Zynga tras sentirse estafada por la publicidad integrada en los juegos desarrollados por la segunda compañía que pueden encontrarse en la primera. Según parece la demanda no posee unas perspectivas de futuro muy prometedoras, porque las leyes del «estado soleado» protegen a las empresas de Internet cuando ellas no son las creadores del material en cuestión.

Según se ve, la ley está bastante clara, pero lo que a mí me interesa es el fondo moral del asunto. ¿Debería permitirse a los usuarios exigir responsabilidades a las empresas que muestran publicidad? A fin de cuentas ellas son las principales beneficiarias. ¿Podríamos demandar a Google por poner sus infraestructuras al servicio, aun sin saberlo, de anuncios fraudulentos? ¿O demandar a los canales de televisión por lucrarse con spots que ofertan productos cuyos beneficios teóricos son pura fantasía (píldoras para adelgazar, crecepelos, etc.)? ¿O reclamar a los blogs que muestran anuncios tramposos del tipo «es usted el visitante un millón: enhorabuena, ha sido usted premiado con un apartamento en Ibiza»?

El caso de Zynga, sin embargo, tiene fondo; y es que su fundador, Mark Pincus, declaró en un vídeo publicado por Techcrunch haber sacado partido de todos los trucos sucios habidos y por haber para lucrarse en Internet. ¿Qué os parece? ¿Tiene sentido comenzar una caza de brujas, o sencillamente deberíamos habituarnos al inevitable lado oscuro de la publicidad?

Poco importa si el Gran Hermano nos vigila: nos prestamos tan alegremente al escrutinio público que no hacen falta sofisticados aparatos para seguirnos el rastro. Basta con echar un vistazo a nuestras cuentas en los portales sociales. Que se lo digan si no a Nathalie Blanchard, a quien la compañía aseguradora le ha revocado la pensión por depresión mayor tras descubrir en Facebook fotografías de la mujer en las que se la veía atildada y sonriente. En principio, algo bastante extraño en una víctima de semejante enfermedad.

Sostiene Blanchard que el médico le recetó las salidas nocturnas, y que ahora, sin ingresos, está de peor ánimo que nunca y a punto de que le embarguen la casa. Cierto es que las fotografías resultan muy sospechosas tratándose de una paciente de depresión… pero, ¿no sería más conveniente someterla a un último examen psiquiátrico antes de determinar que la mujer ha superado la enfermedad?

Por cierto que Facebook protagoniza otra historia de carácter más bien truculento. Un grupo de críos propinó una paliza a un compañero de clase pelirrojo después de que apareciera en la red social el mensaje «Día de la patada al pelirrojo». No puede negarse que la frase es bastante explícita. Parece ser que la celebración del día de la patada fue inspirada por un capítulo de South Park. El incidente ocurrió en Calabasas, California, que es donde me gustaría a mí estar en este momento. Sobre todo porque no soy pelirrojo.

Dejadme imbuirme del espíritu navideño a más de un mes de distancia de Nochebuena y comenzar esta entrada con una dosis de buenas intenciones. Facebook y JP Morgan Chase –¿de qué me suena?– se han asociado para realizar en estas fechas una donación de cinco millones de dólares a asociaciones benéficas elegidas por los usuarios de la mayor red social del mundo. Guau, es una bonita cifra, aunque tratándose de semejantes gigantes posiblemente podrían multiplicarla por diez. No obstante, JP Morgan se apresura a explicar que ellos ya invierten más de cien millones de dólares al año en obras benéficas.

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