La galería fotográfica de CNET tiene los detalles.

No importa cuántas veces surja la palabra «Apple» en una conversación: siempre menciona uno de los interlocutores que, entre otras cosas, el gran éxito de la compañía de la manzana ha sido controlar hasta el extremo de lo puntilloso la integración de su sistema operativo con el hardware que lo acompaña. La idea es garantizar la compatibilidad soft/hard y que el usuario no se encuentre con sorpresas desagradables de última hora. Así pues, es fácil comprender por qué a Apple se le ponen los pelos como escarpias cada vez que alguna empresa, siempre diminuta y más bien insignificante, infringe la licencia de uso del SO y monta Mac OS sobre aparatos sin avalar. Ha sido el caso de Psystar, a la que exigen una compensación irrealizable de 2’1 millones de dólares y el cese inmediato de sus actividades. Psystar es más pobre que las ratas y no podría desembolsar semejante suma ni en un millón de años.

Cuando leí la noticia hace unos minutos me vinieron a la memoria un par de incidentes anteriores protagonizados por Microsoft. Sé que no es lo mismo, pero me parece que tiene gracia recordarlos.

En el primero, Microsoft entabló un descabellado enfrentamiento con un adolescente cuando éste adquirió el dominio mikerowesoft.com. Mike Rowe es el nombre del muchacho, a quien le pareció divertido añadirle el sufijo soft para montar una pequeña empresa de diseño de páginas web. El problema reside en que Microsoft consideró que el nombre del dominio, mikerowesoft, sonaba demasiado como Microsoft, y temió que eso indujera a error a algún usuario idiota haciéndole creer que el sitio web de un adolescente estaba afiliado de algún modo con el mayor fabricante de software del mundo. Los abogados de Bill Gates ofrecieron al adolescente una compensación de 10 dólares a cambio de cederles el dominio. El admirable muchacho rechazó la oferta e hizo lo que haría cualquier persona enfrentada sin comerlo ni beberlo a un gigante con recursos financieros ilimitados: gritar hasta desgañitarse para atraer la atención de la prensa y de los internautas de medio mundo.

Salta a la vista que Microsoft había cometido un error imperdonable. Puede que la razón le asistiera en su propósito de salvaguardar la imagen de marca, pero el departamento de imagen de los de Redmond se reveló como un auténtico desastre. Al final el asunto se resolvió fuera de los tribunales y el adolescente se quedó muy satisfecho con, entre otras cosas, un viaje familiar con todos los gastos pagados a la sede de Microsoft, cursos de informática gratuitos y una consola XBOX equipada con varios videojuegos, más las donaciones que había recibido en respuesta a su petición de auxilio y una suma de dinero adicional que obtuvo al subastar el papeleo del caso a través de eBay.

El segundo caso que tengo en mente resulta bastante menos divertido. Se resume en que Microsoft denunció al fabricante de la distribución de Linux, Lindows, por aprovechar las resonancias de su nombre, que lo emparentaban visiblemente con el sistema operativo Windows. El caso se resolvió nuevamente fuera de los tribunales, Lindows consiguió una suculenta compensación económica de 20 millones de dólares y, al cabo de los años, desapareció casi sin dejar rastro.

Permitid que a la tienda de Microsoft le dedique un video:

El enorme cubo de Apple se ve sofisticado e imponente, como una de esas tiendas de ropa en las que me siento fuera de lugar. Los de Microsoft… bueno, al primer vistazo sufrí un poco de vergüenza ajena, a la que por lo demás soy bastante proclive. Luego, al contemplar el pacífico bailoteo de un tipo de rasgos hispanos, me pareció un show desinhibido e inofensivo.

A propósito, a menos que me equivoque, Office Live no es más que un medio centralizado de distribución de documentos, no de producción, de modo que el terreno a recorrer por Microsoft para imponerse en el mercado de las webapps ofimáticas es todavía demasiado vasto como para realizar predicciones fiables. Cabe preguntarse si Microsoft se siente interesado, y si confía sencillamente en facilitar la colaboración e intercambio de documentos vía repositorios virtuales.

(La beta de Office 2010, aquí.)

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De acuerdo, Office Web Apps de Microsoft verá la luz a mediados de 2010. Así que es oficial: los de Seattle tienen la vista puesta en el mismo punto que Google.

A propósito de Google: parece que las cosas siguen marchando bastante en las oficina de «Don’t be Evil». Mientras se discute acaloradamente si Google tiene planes de comercializar su propio smartphone, y de si esto sería lo más conveniente para sus intereses, el sistema operativo Chrome avanza confiadamente hacia lo que Google debe de considerar un futuro muy prometedor. Para empezar, y tras demasiado tiempo de rumores y especulaciones, Google se dispone a revelar alguna información sobre dicho sistema operativo. Estaremos atentos y publicaremos las novedades relevantes en cuanto salgan a la luz. Admito que siento una gran curiosidad, aunque las posibilidades de que yo cambie de SO son un tanto remotas.

PCWorld publica un artículo en relación con Chrome que resume bastante bien el estado de cosas en el que nos encontramos: sabemos que no sabemos nadas. Pero al menos queda un pequeño resquicio para preguntarnos si Google conseguirá arrancar un pedazo del pastel de los sistemas operativos, dominado por Microsoft, o si fracasará en el mismo terreno donde antes lo hicieron Apple y Linux. En todo caso, mencionan astutamente que el enfoque estructural de Google y el de Microsoft difieren sustancialmente: el primero tiene la vista clavada en la Red, siempre ha sido así y suponemos que siempre lo será. La cuestión reside en si Microsoft está verdaderamente convencido en que el futuro se halla en la interconexión, y en si dará los pasos necesarios para interpretar un papel dominante en el nuevo orden de cosas. Diría que las señales son moderadamente prometedoras. Un Microsoft Office online no vendría mal, ¿eh? Sobre todo ahora que Google promete haber depurado su servicio Docs lo suficiente para ser utilizado satisfactoriamente en entornos profesionales.

Por otro lado, era de esperar que Google recibiera buenas noticias referentes a su sector de negocios más destacable, el de los motores de búsqueda, donde ha incrementado su cuota de mercado en Estados Unidos en un 0’5%, la misma cifra que BING de Microsoft. Claro que BING se conforma todavía con un total inferior al 10% del mercado. Google se aproxima al 70%. (En España supera el 90%, si no recuerdo mal.) Yahoo, por el contrario, ha sufrido un descenso que, aun siendo inferior al 1%, no debe de aliviar mucho los ánimos en sus oficinas centrales. Y es que las cosas han marchado mal durante demasiado tiempo.

Es inevitable preguntarse en este momento si un acuerdo de Yahoo con Microsoft, tan demorado a lo largo de los años y que tanto sufrimiento les causó a causa de la codicia durante el penúltimo proceso de negociación, favorecería su posición comercial global. Algunos lo dudan y se preguntan de qué utilidad sería Yahoo para los de Seattle a largo plazo en el segmento de las búsquedas de Internet. A fin de cuentas, Microsoft querría apropiarse de todo el negocio en ausencia de costosos intermediarios. (En el pasado, Google proveyó resultados de búsqueda a Yahoo, pero durante los últimos años ésta ha empleado su propio motor. En cualquier caso, Yahoo posee una cuota de mercado declinante pero meritoria.)

Voy a terminar este post con un par de noticias muy rápidas. Especulaciones: ¿qué hay detrás del anuncio del megamillonario de las comunicaciones Rupert Murdoch de que iba a frenar el uso de sus contenidos por parte de Google? (Google se mostró dispuesta a satisfacer este deseo.) ¿Se propone quizá llegar a un acuerdo con BING para la distribución de contenidos? ¿Se sentirá Google celosa… o tal vez indiferente?

Por último, Google va a empezar a ofrecer extensiones para su navegador Chrome como ya lo hacen Firefox, Seamonkey y Opera.

En fin, la realidad es que Silverlight como plugin de ordenador no tiene demasiada vida en la Red aparte de en el propio Microsoft.com. (Me parece que en Serif.com también lo utilizan.) Pero lo que es cierto hoy no tiene por qué ser cierto mañana. Puede que Silverlight no ofrezca en este momento mucho más de lo que ofrece Flash, por lo menos si no entramos en programación más allá del navegador, pero ya posee un cierto atractivo como medio de difusión de vídeo. Y todos sabemos que el vídeo es el chico de moda hoy día. Si no me equivoco, Silverlight es capaz de mostrar vídeo en WMV y h.264, que es bastante más de lo que hace Flash Player. Sin embargo, mi impresión es que Silverlight sigue siendo todavía un poco tosco y bastante más pesado que Flash en lo que concierne a uso de recursos del sistema. Con todo, reconozco que esta demostración de Windows 7 es espectacular.

En relación con lo que podemos esperar de Silverlight 4, los detalles se encuentran pormenorizados aquí. Os adelanto que soportará impresión y un amplio catálogo de controles de formularios, y además funcionará en Google Chrome.

En relación con Microsoft me pregunto siempre por qué sencillamente no sacan el talonario, contratan a los mejores celebritos en sus respectivos campos e innovan de una vez por todas. Y no os confundáis, no soy ningún hater de Microsoft. No le deseo lo peor. Me siento cómodo con Windows y estoy escribiendo esta entrada con el MARAVILLOSO Word 2007. Es sólo que me gustaría ver algo nuevo de su cosecha. Poseen los fondos, uno diría que les falta un poco de actitud.

Todos conocemos esas tiendas tan amigables que Apple tiene repartidas por el mundo. Son tan cool y tan sofisticadas que sólo mirarlas en foto me hace sentir como un granjero con sombrero de paja dándole un mordisco a una mazorca de maíz. Microsoft también lo sabe, así que tuvo la feliz idea de abrir su propia tienda física con un espectáculo de fanboys en camisetas de colores que le hace a uno preguntarse qué problema hay con el agua de Seattle. Si van a ofrecer más de lo mismo, ¿por qué no lo hacen a lo grande? ¿Qué tal una tienda Microsoft entre las pirámides de Egipto o en la cima de Machu Pichu, de modo que puedas comprar un nuevo ordenador portátil cargado con Windows 7 mientras sudas la gota gorda tras haber subido dos mil escalones hasta esa bella cima envuelta en niebla? Tierra llamando a Microsoft, Tierra llamando a Microsoft: HACED ALGO, MALDICIÓN.