La primera guerra de los navegadores fue un juego de niños comparada con la que se está librando estos días: Internet Explorer, Firefox, Chrome, Safari y Opera están apostando fuerte para erigirse vencedores de la contienda, aunque sospecho que en esta ocasión vamos a coronar no a uno, sino a varios como los reyes de Internet. Mejor así. Más competencia para mantenerlos activos y alerta. Opera, sin ir más lejos, acaba de liberar la versión 10.20 de su navegador de escritorio escasos días después de ponerse de tiros largos para la publicación de 10.10 con Unite. (Unite es la función integrada que permite intercambiar archivos entre distintos dispositivos a través de la Red.)

De momento Opera 10.20 tan sólo ofrece mejoras en la ejecución de gadgets. (El equivalente noruego de las extensiones de Firefox, Seamonkey y Chrome.)

Dicen que unos cardan la lana y otros se llevan la fama, y en el caso del navegador Opera es tan cierto como que Dios existe: buena parte de las funciones de los navegadores que hoy consideramos esenciales y que tanto nos facilitan la vida fueron introducidas por Opera años atrás. Sin embargo, Internet Explorer continúa ostentando la mayor cuota de mercado y su principal competidor, Firefox, se sitúa en segunda posición por número de usuarios. Empujado por el tremendo poderío comercial de Google, es razonable suponer que Chrome browser se situará tarde o temprano en tercer posición… si no lo ha hecho ya.

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Ha pasado más de una década desde el fin de la guerra de los navegadores que dejó a Netscape, otrora rey de la Red, derrengado y reducido a cenizas, y que coronó a Internet Explorer emperador de Internet. Pero antes de sumirse en el abismo –y de cobrar cientos de miles de millones de pesetas como compensación por las prácticas monopolísticas de Microsoft–, Netscape puso el huevo de la serpiente que a la postre amenazaría el imponente reinado de Internet Explorer: Firefox. La primera guerra de los navegadores terminó con dos resultados bastante obvios: Netscape fue arrojado a la cuneta y el mercado de los navegadores, a falta de competencia, se estancó en una larga fase de no-progreso. (Aunque es cierto que Opera no ha dejado de innovar, introduciendo en el sector muchas de las funciones que hoy consideramos básicas, nunca ha logrado acaparar un gran segmento del mercado.)

La segunda guerra de los navegadores, con un Firefox en franca expansión y un MSI dormido en los laureles de la inseguridad y la no-estandarización, ha durado ya unos años, pero, pese a lo que pudiera parecer, es justo ahora cuando se encuentra en su punto más álgido. Y es previsible que las cosas se pongan todavía más calientes.

Firefox, empleando una variedad de tácticas y herramientas, se ha apoderado de más del 20% del mercado de los navegadores y se diría que posee expectativas de crecimiento muy prometedoras. (Es sólo una suposición basándome en los índices de propagación de los últimos años.) Google se ha sumado a la carrera con su navegador Chrome, que además está llamado a convertirse en la pieza central de su sistema operativo homónimo. Fiel a su tradición, Opera no ha dejado de innovar a lo largo de los años, pero la triste realidad es que sigue representando un papel ínfimo en la imagen global. Ahora bien, ¿qué hay de Internet Explorer?

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