A día de hoy, tanto Google como Microsoft insuflan dólares a Twitter mediante los acuerdos según los cuales las dos compañías integran resultados de Twitter en las páginas de resultados de sus motores de búsqueda. Supongo que era previsible que esto ocurriera tarde o temprano, y a partir de ahora los mensajes de Twitter aparecerán también en las páginas de resultados de Yahoo Search, según anuncia Biz Stone en el blog oficial de Twitter. No hay, sin embargo, referencia a los detalles precisos del acuerdo, y por el momento se desconocen los detalles financieros.

Google alcanzó recientemente un acuerdo con Twitter que les permite insertar resultados de la plataforma de microblogging en sus listas de resultados del motor de búsqueda. Dicho acuerdo es en la actualidad una de las pocas fuentes de ingresos de Twitter.

En ocasiones YouTube emite películas comerciales a través del canal The Screening Room. Parece que a partir de ahora van a desplegar los comentarios que, sobre la proyección en curso, los usuarios viertan en Twitter. La pregunta es: ¿por qué no se limitan a insertar los comentarios que los espectadores escriben en la propia sección de comentarios del vídeo? ¿Por qué delegar en una compañía externa, especialmente en una que con frecuencia experimenta una sobrecarga de recursos que la hace quedar literalmente fuera de servicio?

Pero mientras los planes de monetización de Twitter se materializan y demuestran ser un éxito revolucionario o un estrepitoso fracaso, algunas compañías de publicidad en la triple-W han impulsado ya sus iniciativas al respecto. El New York Times ha publicado un magnífico artículo al respecto. Le deja a uno con la sensación de enfrentarse a un panorama deprimente en el que la publicidad sólo falta en las nubes. (Y es de prever que tarde o temprano eso también sucederá.)

En dicho artículo se pone como ejemplo a John Chow, un canadiense que se hizo mundialmente famoso entre los aspirantes a blogueros profesionales desde que, pasito a pasito, obtuviera unos beneficios mensuales de decenas de miles de dólares gracias a su blog. Chow fue muy diligente y logró su propósito, bien por él.

Su segundo éxito ha consistido en obtener ganancias de miles de dólares adicionales por insertar publicidad en sus mensajes de Twitter. Por ejemplo: 200 dólares por explicar a sus lectores dónde conseguir M&M’s personalizables. No voy a entrar por el momento en la cuestión de en qué medida puede uno fiarse de un tipo que te da consejos pagados por los fabricantes beneficiarios de dichos consejos. ¿Hasta qué punto es genuino un consejo subvencionado por terceras partes? A fin de cuentas no se trata de un debate novedoso: la irrupción de la publicidad masiva en los sitios de Internet, pero sobre todo en los blogs (donde uno aspira a encontrar un poco de sinceridad, un tú a tú directo y auténtico entre personas a través de Internet), desató hace años una polémica, más o menos solventada a favor del dinero, que sin embargo no ha muerto del todo. ¿Recordáis esas bitácoras con el mensaje «este blog no tiene publicidad?» Ya no se ven muchas de ésas. Lo que yo decía, triunfo del dinero. ¡Y es que parece tan sencillo obtener unos ingresos adicionales a final de mes! (Lo parece, pero no lo es.)

Con la llegada de Internet a nuestras vidas nos convencimos de que podemos obtenerlo todo gratis. La realidad, por el contrario, es mucho menos benévola: lo pagamos todo. No sé si el precio es justo o si tarde o temprano la cosa estallará por los aires en forma de Segunda Explosión de las Punto.Com, pero lo pagamos. Asistiendo al carnaval interminable de la publicidad. Al principio fueron banners y pop-ups. Nos hemos habituado a los banners y las ventanas emergentes han pasado a la historia con la incorporación de los bloqueadores a las funciones estándar de los navegadores, pero ahora nosotros… sí, nosotros… somos la publicidad. Por ejemplo, cuando recomendamos inútiles golosinas personalizables… y somos pagados por ello.

Se ha hablado tanto sobre este último asunto –sobre la viabilidad comercial de Twitter– que a estas alturas es imposible decir nada nuevo. O bien existe algún modo de sacarle dinero, o bien no existe. Si no lo hay, llevarán razón aquellos que denuncian que el ser humano no aprende y que una segunda burbuja tecnológica estallará tarde o temprano. ¿Serán las redes sociales las primeras víctimas mortales de la Red 2.0? Facebook anuncia beneficios, ¿pero qué hay de todo lo demás?

La palabra clave es monetización. O los proyectos de Internet capaces de concentrar decenas de millones de usuarios ofrecen algún beneficio económico, o son un pozo sin fondo de inversiones fracasadas. Boom.

Esa palabra clave, monetización, ha envuelto a Twitter como una pegajosa tela de araña casi desde su nacimiento. ¿Para cuándo un proyecto serio con el que recuperar las decenas de millones de euros invertidos en insuflar fuerzas a una industria edificada sobre infinidad de mensajes de 140 caracteres? La realidad es que el valor de Twitter ha sido cifrado en mil millones de dólares para 58 millones de usuarios, y la compañía afincada en San Francisco ha recolectado cien millones y medio de dólares en inversión de capital riesgo. Lo cual significa que alguien muy poderoso opina que Twitter no sólo puede devolver la inversión efectuada, sino que además es susceptible de generar abundantes plusvalías.

El plan de negocios.

Techcrunch publica una interesante entrevista con Dick Costolo, director general de operaciones de Twitter, en la que éste responde algunas preguntas relevantes sobre la naturaleza comercial del servicio. Lo nuevo que sabemos es más o menos lo siguiente:

* Los acuerdos con Microsoft y Google para incorporar resultados de búsquedas de Twitter a las páginas de resultados de Google Search y BING han proporcionado una cifra indeterminada pero sustancial de dólares.

* El acceso a la información suministrada por los usuarios a Twitter –los mensajes en cuestión– posee valor de mercado con el que negociar. Twitter nutrirá a las empresas de información de tendencias y comportamientos a cambio de dinero.

* De un modo o de otro –será un sistema «revolucionario» y a los usuarios «les encantará», según Costolo–, la publicidad va a integrarse en Twitter. (Dado que esta posibilidad se había descartado con anterioridad, merece la pena preguntarse si los responsables de T han improvisado más de lo que quizá les gustaría reconocer.)

* Twitter genera actualmente más de 4 millones de dólares al año.

* Aunque la geolocalización no forma parte de la oferta estándar de Twitter en este momento, sí se ha integrado ya en la API. Cabe suponer que la localización precisa en tiempo real del comportamiento de los usuarios figura en la lista de prioridades de T.

* Cambio de enfoque: el «¿qué estás haciendo?» ha cedido el paso a «¿qué está sucediendo?» Disturbios en Teherán, por ejemplo. Concierto de ELO en Downtown Los Angeles. Yo estoy asistiendo a un concierto que está sucediendo en [geotag]. Comportamientos y tendencias, tendencias y comportamientos. ¿Cuál es el precio de mercado de esta información? ¿Cuán escrupulosos son los resultados de Twitter? Separar el grano de la paja.

Esto es lo que sabemos de Twitter hoy día, y esto es en parte lo que nos depara el futuro.